本世紀以來，許多國家的立法已經(jīng)加強對合同關(guān)系的干預(yù)，但合同自由仍然是存在的。在我國，由于長期的實現(xiàn)高度集中的計劃經(jīng)濟體制，徹底取消了合同自由的原則。盡管改革開放以后，交易當事人所享有的必要自由得到極大的增強，但要很快完全的消除某些地方政府對合同關(guān)系過度的，不當?shù)母深A(yù)是不現(xiàn)實的，需要借助合同自由的原則，保障當事人必要的自由。尤其應(yīng)該看到，在實際生活當中，限制，阻礙，剝奪合同當事人的合同自由現(xiàn)象還嚴重存在。從而表明統(tǒng)一合同法中確定合同自由原則是十分必要的。我國長期的計劃經(jīng)濟體制使人們對合同自由造成了諸多誤解，合同自由作為社會主義計劃原則的對立受到眾多指責。例如，1981年經(jīng)濟合同法第4條將遵守國家政策和計劃的要求作為訂立經(jīng)濟合同的一項基本原則，第7條也確認凡違反國家計劃合同為無效合同。可見，合同自由在當時并為得到認可，甚至一度被當成資本階級民法理論加以批判，直到民法通則出來以前以及1993年修改經(jīng)濟合同法，合同自由原則才逐漸得到認可，新的統(tǒng)一合同法第三條，第四條可以認為是對合同自由的規(guī)定，盡管使用“合同自由”一詞，這部分合同法在很大程度上體現(xiàn)了合同自由原則。 　　歷史進入21世紀，中國大力發(fā)展社會主義市場經(jīng)濟的步伐也將進入一個新的歷史階段，面對經(jīng)濟全球化席卷世界的浪潮，中國迎來了前所未有的發(fā)展契機。新世紀依始，中國將加入世界貿(mào)易組織，加入WTO后，為中國在走進世界，了解世界，融入世界提供了無限的空間。但同時我們也要看到，中國在融入世界的過程中也面臨諸多挑戰(zhàn)，這不僅僅直接沖擊到我國的經(jīng)濟發(fā)展，而且也對我國的現(xiàn)有法律制度，尤其是中國尚不發(fā)達的私法制度提出嚴峻的考驗。合同法作為私法中最有代表性的一項法律制度無疑受到?jīng)_擊更大，而“合同自由”是貫穿合同法始終的靈魂。在今天我們來探討合同自由的價值，則更加具有現(xiàn)實意義。合同自由原則的到確定，在中國有著更大的歷史和現(xiàn)實意義。 　　1） 確定合同自由原則，是打破計劃經(jīng)濟體制，鞏固改革成果，發(fā)展社會主義市場經(jīng)濟的必然要求和必由之路，在中國具有劃時代的意義。 　　統(tǒng)一的市場，呼喚統(tǒng)一的法律。在競爭激烈市場，要求自由的原則。統(tǒng)一合同法確立了合同自由原則，打破了計劃經(jīng)濟體制下的市場條塊分割。由統(tǒng)一的法律來市場行為。同時，新合同法賦予市場主體的充分自由，最大程度的調(diào)動市場主體的參與意識和競爭意識，這必將使交易更加活躍。社會財富極大增長，市場也必將隨之繁榮。因此說，統(tǒng)一的合同法確立合同自由原則，在中國具有劃時代的意義。 　　2） 確定合同自由原則，是中國不斷擴大對外開放，逐步適應(yīng)經(jīng)濟全球化挑戰(zhàn)。與國際接軌的必然結(jié)果，這對中國加入WTO具有重大的現(xiàn)實意義。 　　在某種意義上講，世界貿(mào)易組織就是一系列制度和規(guī)則的集合，中國要想實現(xiàn)現(xiàn)代化，建立自由開放的市場經(jīng)濟，必然從傳統(tǒng)的計劃經(jīng)濟陰影中走出，這必然要求中國的法律與國際接軌。加入WTO，要求中國必須按市場原則，必須遵守統(tǒng)一的規(guī)則。合同自由原則的確立，與國際通行的之法以及WTO規(guī)則相符合。因此，合同自由的確立對中國加入WTO具有重大的現(xiàn)實意義。

1 立法目的：

合同法是民商法的重要組成部分，是規(guī)范市場交易的基本法律，它涉及到生產(chǎn)、生活領(lǐng)域的方方面面，與企業(yè)的生產(chǎn)經(jīng)營和人們的生活密切相關(guān)。據(jù)不完全統(tǒng)計，每年訂立的合同大約有40億份。法院每年受理的合同糾紛案件，大約300萬件。因此，制定一部統(tǒng)一的、較為完備的合同法，規(guī)范各類合同，能夠更好地適應(yīng)社會主義市場經(jīng)濟發(fā)展的需要，對于及時解決經(jīng)濟糾紛，保護當事人的合法權(quán)益，維護社會經(jīng)濟秩序，促進社會主義現(xiàn)代化建設(shè)，具有十分重要的作用。

黨的十一屆三中全會以來，我國先后制定了經(jīng)濟合同法、涉外經(jīng)濟合同法和技術(shù)合同法三部合同法。這三部合同法對保護合同當事人的合法權(quán)益，維護社會經(jīng)濟秩序，促進國內(nèi)經(jīng)濟、技術(shù)和對外經(jīng)濟貿(mào)易的發(fā)展，保障社會主義建設(shè)事業(yè)的順利進行，發(fā)揮了重要作用。但是，隨著改革開放的不斷深入和擴大、經(jīng)濟貿(mào)易的不斷發(fā)展，這三部合同法的一些規(guī)定不能完全適應(yīng)了，存在的主要問題是：第一，國內(nèi)經(jīng)濟合同、涉外經(jīng)濟合同和技術(shù)合同分別適用不同的合同法，有些共性的問題不統(tǒng)一，某些規(guī)定較為原則，有的規(guī)定不盡一致；第二，近年來，在市場交易中利用合同形式搞欺詐，損害國家、集體和他人利益的情況較為突出，在防范合同欺詐、維護社會經(jīng)濟秩序方面，需要作出補充規(guī)定；第三，調(diào)整范圍不能完全適應(yīng)，同時近年來也出現(xiàn)了融資租賃等新的合同種類，委托、行紀等合同也日益增多，需要相應(yīng)作出規(guī)定。

勞動合同法作用：

1、有利于理順勞動關(guān)系，在權(quán)衡國家、企業(yè)、勞動者三者利益的基礎(chǔ)上，最大限度地保護勞動者的合法權(quán)益，努力構(gòu)建和諧穩(wěn)定的勞動關(guān)系和社會環(huán)境。

2、有利于加大國家宏觀調(diào)控力度，縮小貧富差距，通過法律手段引導(dǎo)國家經(jīng)濟良性循環(huán)、持續(xù)發(fā)展，積極應(yīng)對經(jīng)濟全球化過程中面對的各種挑戰(zhàn)。

3、有利于用人單位順應(yīng)勞動關(guān)系立法變化的趨勢，加快人力資源管理制度的構(gòu)建和完善，推進用人體制機制的建設(shè)和創(chuàng)新，增強企業(yè)的凝聚力、向心力，減小人事相關(guān)管理過程中可能遇到的法律風險，促進用人單位長遠穩(wěn)定發(fā)展。

4、有利于充分調(diào)動、發(fā)揮勞動者的積極性，為企業(yè)、為社會多創(chuàng)財富，多做貢獻，以緩和貧富差距拉大引起的社會矛盾，進而為國家穩(wěn)定，企業(yè)盈利創(chuàng)造和諧的社會環(huán)境。

合同也稱為契約，是一種合意或者協(xié)議，我國《民法通則》給出了合同的定義，即合同是當事人之間設(shè)立、變更、終止民事法律關(guān)系的協(xié)議。合同通常包括民法上的合同、行政法上的合同、勞動法上的合同。在合同主體之間的關(guān)系方面，民法上的合同主體是平等的，而行政法和勞動法上的主體則是不平等的。按照《合同法》的規(guī)定，婚姻、收養(yǎng)、監(jiān)護等有關(guān)身份關(guān)系的協(xié)議不適用《合同法》，而適用其他相關(guān)法律的規(guī)定。合同法，是調(diào)整平等主體之間交易（即合同）關(guān)系的法律規(guī)范。 作為法律規(guī)范體系的重要組成部分，無論是在英美法系、還是在大陸法系，或者是在我國，合同法與其他法規(guī)范一樣，在不同歷史階段和條件下經(jīng)歷了產(chǎn)生、發(fā)展和不斷完善的發(fā)展歷程。從世界法制發(fā)展史上看，合同法在不同歷史時期具有不同的特點，根據(jù)合同法的特點、作用及其在法制體系中的地位，我們可以將合同法的發(fā)展劃分為古代合同法、近代合同法和現(xiàn)代合同法。在這里，古代合同法主要是指奴隸制和封建制合同法。合同作為財產(chǎn)流轉(zhuǎn)的法律形式，其產(chǎn)生必須基于財產(chǎn)流轉(zhuǎn)的事實，沒有財產(chǎn)流轉(zhuǎn)就沒有合同及其立法。人類社會最早的合同法是由習慣發(fā)展而來的，稱為習慣法。它與氏族習慣中的規(guī)則的根本區(qū)別，首先在于訴權(quán)的發(fā)生。一方當事人違反合同時，對方當事人便獲得訴權(quán)?！稘h漠拉比法典》直接規(guī)定合同或與買賣有關(guān)的規(guī)范有 120 余條。其特點是：第一，奉行嚴格的形式主義；第二，合同種類較多，適用范圍較廣；第三，對違約行為進行嚴格的懲罰。古羅馬的《十二銅表法》中關(guān)于合同的規(guī)定比《漢漠拉比法典》還有進步：第一，其合同規(guī)范更接近于近代大陸法系在理性主義支配下的概念化立法方法，用抽象的、具有一般特征的概念表述合同，從而使合同上升為民事法律行為，具有了明文規(guī)定的法律效力。第二，將合同視為當事人之間的法律，用合同作為確定當事人相互間的債權(quán)債務(wù)關(guān)系的“法鎖”，以保證交易的安全與穩(wěn)定。第三，規(guī)定了物的所有權(quán)轉(zhuǎn)移的條件，從而使合同可能脫離物的實際交付而單獨存在，這意味著諾成合同開始同實踐合同相分離，成為一種新的合同形式。公元五世紀，隨著日耳曼各部族聯(lián)盟大舉入侵羅馬帝國，產(chǎn)生了各王國根據(jù)本部族的習慣編纂而成的法典。這時，合同擔保制度很發(fā)達。日耳曼法雖然晚于羅馬法，其中合同規(guī)范也遠不及羅馬法那樣巧妙精深，邏輯嚴密。但因它發(fā)達于前資本主義社會，表現(xiàn)了由日耳曼人生活習慣所決定的立法上的實用主義的態(tài)度。因而它在一定程度上限制羅馬時代概念立法技術(shù)的同時，卻從實踐的角度對合同法作出了貢獻。第一，它在立法指導(dǎo)思想上注重強調(diào)個人權(quán)利對公共利益的服從，這就在限制當事人合意的同時，發(fā)展了訂立合同以維護社會公益為宗旨的思想。第二，它在立法技術(shù)上注重采用業(yè)已存在的日耳曼人的習慣，盡量使法律條文通俗實用，避免用概念替代習慣作法，這可以說是經(jīng)驗主義的立法方法占據(jù)主導(dǎo)地位，它對近代英美法系立法體系的形成產(chǎn)生了深遠影響。第三，它在制度上有創(chuàng)新，保證、違約金制度即為例證。在英美法系，合同法產(chǎn)生的較晚。大約自十三世紀開始，英國普通法通過債務(wù)和合同兩種訴訟形式解決合同問題。但這些合同不適用非要式合同。在十五世紀，普通法法院開始推行一種使非要式合同得以執(zhí)行的訴訟形式。在十六世紀，確立了相互允諾原則。這些為合同法的繼續(xù)發(fā)展和最終形成奠定了基礎(chǔ)?？偟恼f來，古代合同法是簡陋的，欠缺許多具體且重要的制度，合同主體僅限于少數(shù)人，不要說奴隸不得訂立合同，妻子兒女在羅馬法上也無人格，重形式而輕內(nèi)容，只要形式上符合法律要求，即使內(nèi)容違反道德，合同是在欺詐或脅迫的情況下簽訂的，也仍然有效。所有這些均不適應(yīng)市場經(jīng)濟的要求，終將被近代或現(xiàn)代合同法所取代。近代合同法，是指資本主義自由競爭時期的合同法，以 1804 年的法國民法典中的合同制度為典型代表，以合同自由原則為明顯標志。但近代法時期卻是從十五、十六世紀開始到十九世紀末二十世紀初結(jié)束的相對較長的歷史階段。近代合同法在合同主體方面，認為人人有不可剝奪的合同法律人格，唯一有所限制的是人自身的行為能力。在合同的內(nèi)容方面，認為合同是當事人之間自由意思的選擇或真實意思的表現(xiàn)。在合同形式方面，主張當事人自由選擇合同的形式，嚴格的形式主義被拋棄。在合同的適用范圍上非常廣泛，連夫妻財產(chǎn)制、收養(yǎng)關(guān)系都進入了合同領(lǐng)域?，F(xiàn)代合同法是指資本主義壟斷階段的合同法。在基本原則等許多方面，較近代合同法有所變化。第一，定式合同普遍化；第二，“強制締約”在公用事業(yè)中普遍存在；第三，“團體協(xié)約”應(yīng)運而生；第四，表示主義取代意思主義；第五，合同解釋原則發(fā)生了重大變化，對當事人意志的探尋逐漸為維護社會公正的需要所代替。當代合同法具有統(tǒng)一化的趨勢。國際貿(mào)易在當代越來越發(fā)達，各種合同不限于只在一個國家內(nèi)部適用。誠實信用原則一直是合同法的重要原則，在現(xiàn)代合同法上的地位更高，發(fā)揮的作用更大。與歷史上西方國家合同立法的發(fā)展相比，古代東方國家的立法就暗淡了許多。在我國，因為長期處于封建社會，在法制上具有“重刑輕民”特點，雖然在西周時期已經(jīng)出現(xiàn)了“質(zhì)劑”、“傅別”等契約制度，但與商品經(jīng)濟低水平發(fā)展的社會狀況相適應(yīng)，合同法在我國的發(fā)展處于比較緩慢的狀態(tài)。新中國成立以來，合同法的發(fā)展雖然經(jīng)歷了一些曲折的過程，但社會主義商品經(jīng)濟的實行，為合同法的健康發(fā)展創(chuàng)造了重要條件，合同法迎來了難得的歷史發(fā)展機遇。從 1950至1956 年，在這個歷史階段中黨的方針政策是發(fā)展商品生產(chǎn)和商品交換的方針。 1950年9月，政務(wù)院財政經(jīng)濟委員會頒布了我國第一個合同規(guī)章 ---- 《機關(guān)、國營企業(yè)、合作社簽訂合同契約暫行辦法》，對完成第一個五年計劃，發(fā)揮了巨大的作用。從 1957至1966 年，我國合同法經(jīng)歷了曲折的發(fā)展過程。1958至1960 年，取消了合同制度， 1961 年黨的八屆九中全會正式批準八字方針以后開始，加強了對合同的行政管理。從 1966 年 5 月至1976 年 10 月，合同法再次被廢棄了。1976 年粉碎 “四人幫”以后，我國進入了一個新的歷史時期。 1981 年 12 月由五屆人大四次會議通過的《中華人民共和國經(jīng)濟合同法》是我國合同法的重大成果，標志著我國合同法進入了一個新階段。 1985 年 3 月，六屆人大十次常委會議通過了《中華人民共和國涉外經(jīng)濟合同法》， 1987 年 6 月六屆人大二十一次常委會通過了《中華人民共和國技術(shù)合同法》，至此我國合同法體系呈現(xiàn)出以民法通則為基本法，經(jīng)濟合同法，涉外經(jīng)濟合同法，技術(shù)合同法三足鼎立的局面。1999年3月九屆人大二次會議通過并公布了《中華人民共和國合同法》，廢除了“三法”鼎立的局面。合同法統(tǒng)一的原因：隨著改革的不斷深化，開放的不斷擴大和現(xiàn)代經(jīng)建設(shè)的不斷發(fā)展，這三部有關(guān)合同的法律在實施中暴露出一些問題：第一，國內(nèi)經(jīng)濟合同，涉外經(jīng)濟合同，技術(shù)合同分別適用不同的合同法律，有些共性問題不統(tǒng)一，某些規(guī)定較為原則，有的規(guī)定不盡一致，根據(jù)社會主義市場經(jīng)濟的實際發(fā)展的要求，有必要制定一部統(tǒng)一的合同法。第二，近年來，在市場交易中利用合同形式搞欺詐，損害國家，社會和他人利益的情況較為突出。在防范合同欺詐，維護社會主義市場經(jīng)濟秩序方面，需作出補充的規(guī)定。第三，調(diào)整的范圍已不能完全適應(yīng)，同時近年來，也出現(xiàn)了融資租賃等新的合同種類，委托、行紀合同也日益增多，客觀也需要作也相應(yīng)規(guī)定。縱觀新中國合同法的歷史發(fā)展，可以得出這樣一個結(jié)論：凡是在我國承認并發(fā)展商品經(jīng)濟的時期，合同立法就發(fā)達，反之，合同立法就停滯，甚至被取消。當前，社會主義市場經(jīng)濟體制的確立迎來了合同法的春天，與此同時，合同法為市場經(jīng)濟和微觀管理提供了基本遵循，必將更加有力地促進社會主義市場經(jīng)濟的健康發(fā)展。

合同法屬于民法的分支，那么它的作用也兼有民法的屬性，調(diào)整社會人身財產(chǎn)關(guān)系，它主要是保證合同的正常運行以及給合同劃定范圍，讓合同保持在一個權(quán)力義務(wù)對等，并且不危害到社會其他利益，合同本身存在的意識自制，而合同法是給你的意識自制畫一個底線，同時它又保護合同的正常運行，如果沒有法律的承認合同的存在也完全是單憑道德的調(diào)整，相反有法律的保障合同才能正常的運轉(zhuǎn)，所以法律既規(guī)制合同又保護合同，準確的說是保護合同的相對人。