一、指代不同1、首要分子：指在集團犯罪或者聚眾犯罪中起組織、策劃、指導作用的犯罪分子。2、主犯：指組織、領導犯罪集團進行犯罪活動或者在共同犯罪中起主要作用的犯罪分子。二、量刑標準不同1、首要分子：刑法規定的首要分子，在定罪量刑中具有重要作用。在集團犯罪中，首要分子是嚴懲的對象。2、主犯：主犯應當按照其所參與的或者組織、指揮的全部犯罪處罰。對主犯罪，刑法規定應從重打擊，對其定罪量刑，按照其所參與的、組織的、指揮的全部犯罪處罰。在刑法執行過程中，對其減刑、假釋應作從嚴掌握。三、認定方式不同1、首要分子：指在犯罪集團中起組織、策劃作用的犯罪分子。這類犯罪分子的犯罪活動通常在犯罪集團中表現為組建犯罪集團、制定犯罪集團的犯罪計劃、指揮犯罪集團成員犯罪，這類首要分子，也是共同犯罪中主犯的一種。2、主犯：在犯罪集團中起組織、策劃、指揮作用的犯罪分子。即犯罪集團建立的組織者、犯罪活動計劃的制定者、犯罪計劃的實施者或策劃于幕后、或指揮于現場者。

　　對“首要分子”和“其他積極參加者”的認定 我國刑法第292條規定：“聚眾斗毆，對首要分子和其他積極參加的，處3年以下有期徒刑、拘役或者管制”。上述法律規定表明聚眾斗毆只有兩種主體，一是首要分子，二是其他積極參加者。我國刑法第97條對首要分子作了專門的界定，“本法所稱首要分子，是指在犯罪集團或者聚眾斗毆犯罪中起組織、策劃、指揮作用的犯罪分子”，簡言之，是指在共同犯罪活動中起組織、策劃、指揮作用的犯罪分子。其中，犯罪活動中起組織作用的人，就是犯罪活動發起人或引誘、串連他人實施犯罪的核心成員。在犯罪活動中起策劃作用的人，主要是指在預謀犯罪時首先提出犯意或者主動獻計獻策的人。在犯罪中起指揮作用的人，通常都是具有一定的“威信”，在斗毆活動中常常沖鋒在前、兇狠殘暴、起帶頭和表率作用的人，但也有只是吆喝、催促其成員如何斗，自己則“坐陣指揮”，到關健時刻才親自出馬的人。這類犯罪人是聚眾斗毆犯罪的核心，是聚眾斗毆犯罪的發動者和聚眾斗毆得以繼續下去的最主要的、最關健的推動者。上述對首要分子的認識從理論到實踐均無異議。 “其他積極參加者”是聚眾斗毆罪另一種犯罪主體之一。這里“積極”二字是一個帶有心理評價的詞語，強調的是行為人對聚眾斗毆活動須持一種熱心的態度。這種對行為人主觀態度的明確要求表明，對首要分子之外其他積極參加者，只有具有明顯的主觀惡性，才能對其追究刑事責任。有人認為，積極參加者是指在參加聚眾斗毆中起主要作用的人，即共同犯罪中的主犯。筆者認為，該觀點有偏頗之處，因為根據刑法規定的“其他積極參加者”的立法精神，對首要分子之外的其他參加者是否追究刑事責任，是根據參加者的主觀態度來決定的。積極參加者為該罪主體，一般參加者不是該罪主體，而積極參加者的積極態度是通過他們在聚眾斗毆中的積極表現來證明的。如在糾集后出謀劃策、制訂斗毆或毆打方案，準備器械和車輛，在毆斗中手段兇狠，直接致害對方，配合、協助斗毆中的主犯制造斗毆后果等。持積極態度的斗毆參加者有兩種類型，既有斗毆中起主要作用的主犯，也有未起主要作用的從犯，都是聚眾斗毆中不可或缺的人員。主犯型的積極參加者，一般應是在斗毆中直接致害對方的行為人，或在斗毆活動中十分賣力，十分活躍，在斗毆中居于指揮、協調、起表率作用的人，他們和一般參加者有明顯區別。 另一種為從犯型積極參加者，這種雖然在斗毆活動中不是傷害對方直接行為人或起表率作用的人，雖然沒有直接造成傷害后果，但配合了傷害后果的發生，或者由于他們參與斗毆，使一方形成毆斗中的優勢，或者在毆斗中實施暴力的人等。從犯型的積極參加者以其積極參與毆斗的主觀惡性，而區別于一般參加者。一般參加者，系參加聚眾斗毆的部分從犯，它有兩點特征：一是響應糾集者、召集者、組織者的號召，但不積極、不熱情，尾隨其后；二是在毆斗中作用不大，表現為雖然參與了毆斗，一般不使用暴力，只是揮拳威脅或站腳助威，無追求傷害后果發生的活躍舉動。可見，一般參加者系在斗毆中作用不大的從犯。

根據刑法第二十六條第一款規定，組織、領導犯罪集團進行犯罪活動或者在共同犯罪中起主要作用的是主犯。主犯包括兩類：一是組織、領導犯罪集團進行犯罪活動的犯罪分子，即犯罪集團中的首要分子；二是其他在共同犯罪中起主要作用的犯罪分子，即除犯罪集團的首要犯罪分子以外的，在共同犯罪中對共同犯罪的形成、實施與完成起決定或重要作用的犯罪分子。這里需要區分的是主犯與首要分子的關系，根據刑法第九十七條規定，首要分子分為兩類：一是犯罪集團中的首要分子；二是聚眾犯罪中的首要分子。但犯罪集團中的主犯不一定是首要分子，因為在犯罪集團中，除了首要分子是主犯以外，其他起主要作用的犯罪分子也是主犯。在聚眾犯罪構成共同犯罪的情況下，原則上也可以認定其中的首要分子是主犯。但在聚眾犯罪并不構成共同犯罪的情況下（如刑法規定只處罰首要分子，而首要分子只有一人時），不存在主犯、從犯之分，其中的首要分子當然無所謂主犯。

一、什么是刑法中規定的首要分子

根據我國刑法第97條的規定，刑法所稱首要分子，是指在犯罪集團或者聚眾犯罪中起組織、策劃、指揮作用的犯罪分子。

二、首要分子必須具備的條件

刑法所稱的首要分子必須具備以下兩個條件：

第一，首要分子是針對犯罪集團或者聚眾犯罪而言的。不是從事集團犯罪或者聚眾犯罪，只屬于一般合伙犯罪的，即使起著主要作用，也只是共同犯罪中的主犯，不構成刑法規定的首要分子。刑法上的犯罪集團，是指3人以上為共同實施犯罪而組成的較為固定的犯罪組織。犯罪集團具有以下特征：（1）犯罪成員的人數必須在3人或者3人以上，主要成員固定或基本固定；（2）經常糾集一起進行一種或數種犯罪活動；（3）有明顯的核心分子，即首要分子。首要分子有的是在糾集過程中形成的，有的則是在有組織犯罪開始時就是組織者和領導者；（4）有預謀地實施犯罪活動；（5）不論作案次數多少，對社會造成的現實危害或潛在危險性都很嚴重。與集團犯罪比，聚眾犯罪則是由于要進行某一項犯罪而臨時性地將眾人聚集起來的，不具有較為固定的犯罪組織和成員，但往往糾集的人數較多，實施的聚眾斗毆、聚眾哄搶公私財物等犯罪的危害性很大。

第二，首要分子必須是在犯罪集團或者聚眾犯罪中起組織、策劃、指揮作用的犯罪分子。所謂“組織”作用，主要表現為首要分子在集團犯罪中將其他犯罪分子組織在一起成為相對固定的犯罪集團，或者在聚眾犯罪中將其他犯罪人糾集在一起進行聚眾犯罪；“策劃”作用，主要表現在為犯罪確定目標，制定如何實施的方案和具體實施方法等；“指揮”作用，表現為在犯罪的各個階段，指使、命令其他犯罪分子去實施犯罪活動的過程。

集團犯罪和聚眾犯罪的社會危害性極大，必須作為重點予以嚴厲打。刑法規定在犯罪集團和聚眾犯罪中起組織、策劃、指揮作用的犯罪分子為首要分子，明確劃出了刑法的打擊重點，并規定了較重的刑罰，有利于同這類犯罪作斗爭。