（一）從利益保護(hù)的重心來看，公法以維護(hù)公共利益即“公益”為主要目的，私法則以保護(hù)個(gè)人或私人利益即“私益”為依歸。

（二）從調(diào)整的社會關(guān)系即對象來看，公法調(diào)整的是國家與公民之間、政府與社會之間的各種關(guān)系，主要體現(xiàn)為政治關(guān)系、行政關(guān)系及訴訟關(guān)系等。私法調(diào)整私人之間的民商事關(guān)系即平等主體之間的財(cái)產(chǎn)關(guān)系和人身關(guān)系。

（三）公法以權(quán)力為軸心，嚴(yán)守“權(quán)力法定”的定律；私法則以權(quán)利為核心，適用“權(quán)利推定”的邏輯。

（四）公法奉行“國家或政府干預(yù)”的理念，私法遵循“意思自治”、“私法自治”的原則。

民法上的私法自治原則 私法自治原則是私法領(lǐng)域的恒星。and“風(fēng)能進(jìn)雨能進(jìn)國王不能進(jìn)”的私權(quán)利神圣觀念。

又稱意思自治原則，是指法律確認(rèn)民事主體可以自由的基于其意志去進(jìn)行民事活動(dòng)的基本原則。私法自治原則的核心就是確認(rèn)和保障民事主體的自由。 對于民法基本原則而言，有這樣兩種不同的提法，一種是指平等原則，公平原則，誠實(shí)信用原則，公序良俗原則和私法自治原則。而另一種是指平等原則，公平原則，誠實(shí)信用原則，公序良俗原則，自愿原則和禁止權(quán)利濫用原則。后面的這種提出的方式是現(xiàn)在比較普遍的，但是如果實(shí)際對比之后會發(fā)現(xiàn)私法自治原則其實(shí)就在對應(yīng)著自愿原則和禁止權(quán)力濫用原則。而私法自治原則其實(shí)是合同法中比較凸顯的原則。

私法自治是大陸法系民法的一個(gè)基本原則，它是私法主體根據(jù)自己的意思形成私法關(guān)系的自由。

民法是調(diào)整民事生活的法律，公法是調(diào)整政治生活的法律，它們所遵循的基本原理也不相同。公法所遵循的基本原理由國家意志決定。與此不同，民法所遵循的基本原理叫私法自治。所謂私法自治，亦稱意思自治，指經(jīng)濟(jì)生活和家庭生活中的一切民事權(quán)利和義務(wù)關(guān)系的設(shè)立、變更和消滅，均取決于當(dāng)事人自己的意思，原則上國家不作干預(yù)。只有在當(dāng)事人之間發(fā)生糾紛不能通過協(xié)商解決時(shí)，國家才以仲裁者的身份出面予以裁決。私法自治的實(shí)質(zhì)，就是由平等的當(dāng)事人通過協(xié)商決定相互間的權(quán)利義務(wù)關(guān)系。私法自治這一原理，體現(xiàn)在民法的各個(gè)部分，例如在物權(quán)法上叫所有權(quán)自由，指所有權(quán)人在法律許可范圍內(nèi)可以自由占有、使用、收益和處分其所有物；在繼承法上叫遺囑自由；在合同法上叫合同自由。須說明的是，私法自治并非不受限制，在現(xiàn)代市場經(jīng)濟(jì)的條件下，國家為了對市場宏觀調(diào)控和維持市場秩序，為了保護(hù)消費(fèi)者、勞動(dòng)者利益及社會公共利益，有必要制定一些特別法規(guī)對私法自治予以適度的限制。

充分的解釋是，國際私法中，依當(dāng)事人意思自治原則適用法律時(shí)，選擇適用法律的形式和適用法律的范圍。